多分識別用の標識ではないかと思い、帰ってからインターネット上で調べてみると北海道で調査のために付けられた「ウィングタグ」というものだと分かりました。そしてそのウミネコに取り付けられた赤いウィングタグによってその個体は北海道の西に浮かぶ天売島（てうりとう）という小さな島から来たことが分かったのです。ウミネコの繁殖地のひとつである天売島では最近ウミネコの個体数が減っているらしく、その実態調査の一環としてウィングタグによる調査が行われているそうです。

イルカやクジラでは体の傷や特徴的な模様によって個体識別が可能ですが鳥はさすがに無理でこういう器具を鳥に持って（？）もらうことになるのでしょう。せっかく背負っているのだから役に立った方が良いと思います。皆さんもカモメ類になにか付いていたら気にしてみてください、そして見た場所、日時などを調査機関に是非連絡してください。ウミネコの調査に関してはこちらをご覧ください。

2月も終わりに近づくとカモメ類の姿がめっきり少なくなります。みんな繁殖地のある北を目指して去って行くのでしょう。代わって海岸ではミユビシギやシロチドリが見られるようになりました。シロチドリは南房総も繁殖地にしていて今年も巣をつくり雛を育てるはずです。

去年、いくつかの巣を見つけました、今年も雛が見られるのが楽しみです。春のツアーでは興味のある人に巣を案内しています。巣とはいっても実際には小さなウズラのような小さな卵が浜に転がるように囲いも無く産んであるのです。

地元の漁師さんは「昔はよく気づかずに踏んじゃったなあ」と話していました、だから僕はこの季節浜を歩くのが怖いのです。ゴールデンウィークが終わる頃には雛の姿が見られるでしょう。